Tramadol, un opioide cuyo efecto varía según una enzima del hígado

¿Para qué sirve el tramadol?

El tramadol sirve para tratar el dolor moderado a intenso, sobre todo cuando el paracetamol o un antiinflamatorio no han sido suficientes. Se utiliza en dolor agudo (tras una intervención, en una lesión importante) y, con más cautela, en dolor crónico de tipo osteomuscular o neuropático, siempre bajo control del médico que lo pauta.

Actúa de dos maneras a la vez: se une de forma débil a los receptores opioides del sistema nervioso central y, además, interfiere en la recaptación de serotonina y noradrenalina, dos mensajeros implicados en la transmisión del dolor. Ese doble mecanismo explica parte de sus efectos adversos y sus interacciones.

En España se comercializa solo y también asociado a paracetamol, en comprimidos, cápsulas, formas de liberación prolongada, gotas y soluciones inyectables. Para conocer con precisión las indicaciones de cada presentación hay que acudir a su ficha técnica y a su prospecto, ambos accesibles en CIMA, la base de datos que mantiene la AEMPS.

¿El tramadol se vende sin receta en España?

No. En España, ninguna presentación de tramadol se vende sin receta: todas requieren prescripción médica, y sin ella la farmacia no lo puede dispensar. Tampoco es un medicamento que pueda pedirnos online, y aquí conviene ser claro: al ser un opioide, con riesgo de dependencia, necesita un control médico directo que un cuestionario no permite.

Por eso MEDINOW no prescribe tramadol ni ningún otro opioide, ni en su primera prescripción ni como continuación. Si tiene un dolor que no logra controlar, lo que procede es consultar a su médico de cabecera o a la unidad del dolor que le siga; y si es súbito e intenso, ir a urgencias. Si es una emergencia, llame al 112.

Dosis y cómo se toma el tramadol

La dosis de tramadol la fija siempre el médico que lo prescribe y se ajusta a la intensidad del dolor, a la edad y a la función del riñón y del hígado. Según la ficha técnica, la norma es emplear la menor dosis que funcione, durante el menor tiempo posible, y subirla de forma gradual si es necesario.

Las formas de liberación prolongada se toman a intervalos fijos y no deben partirse ni masticarse, porque romper el comprimido libera de golpe toda la dosis. Las gotas permiten un ajuste más fino y son fáciles de sobredosificar si se cuentan mal, así que conviene usar siempre el dosificador del envase. No conviene tomar tramadol junto a otro opioide ni duplicar la dosis por olvido.

Hay además una razón concreta para no reajustar la dosis por cuenta propia. El tramadol tiene que transformarse en el hígado para desplegar del todo su efecto opioide, y de esa transformación se encarga la enzima CYP2D6, cuya actividad varía entre personas por motivos hereditarios. La ficha técnica lo dice sin rodeos: quien tiene una deficiencia de esa enzima puede no obtener un alivio adecuado del dolor, mientras que un metabolizador ultrarrápido corre riesgo de sufrir efectos de toxicidad por opioides incluso con las dosis prescritas de forma habitual.

Por eso la frase «no me está haciendo nada, me tomo otro comprimido» resulta aquí especialmente peligrosa: la falta de efecto puede depender de la enzima y no de la cantidad, subirla por su cuenta no corrige eso y sí acerca al terreno de la somnolencia profunda y la respiración lenta. La misma vía hepática explica que otros fármacos que la frenan o la aceleran cambien el efecto del tramadol sin que usted haya cambiado nada.

Las cifras concretas de su presentación están en el prospecto; si tiene dudas, pregunte en su farmacia antes de cambiar nada.

Efectos secundarios del tramadol

Los efectos secundarios más habituales del tramadol son digestivos y neurológicos: náuseas, vómitos, mareo, somnolencia, sequedad de boca, sudoración y estreñimiento. El mareo y la somnolencia son especialmente importantes al empezar el tratamiento o al subir la dosis, porque afectan a la capacidad de conducir y de usar maquinaria. Hay efectos menos frecuentes pero graves que obligan a consultar sin demora: dificultad para respirar o respiración muy lenta, confusión intensa, convulsiones, y un cuadro de agitación con fiebre, temblor y rigidez que puede corresponder a un exceso de serotonina.

El tramadol también puede generar tolerancia y dependencia, y su retirada brusca provoca síntomas de abstinencia, por lo que nunca debe suspenderse de golpe sin hablar con el médico. Si cree haber sufrido una reacción adversa, la AEMPS le ofrece su portal de farmacovigilancia para notificarla. En el prospecto tiene la lista completa de efectos adversos y su frecuencia.

Contraindicaciones e interacciones: alcohol y otros medicamentos

El tramadol no debe combinarse con alcohol. Alcohol y tramadol deprimen a la vez el sistema nervioso central, y juntos intensifican la somnolencia y la confusión y hacen más probable que la respiración se vuelva lenta. La ficha técnica reúne en una sola lista todo aquello que impide administrarlo: alergia al principio activo, intoxicación aguda por alcohol, hipnóticos, analgésicos, opioides u otros psicótropos, tratamiento con inhibidores de la monoaminooxidasa o haberlos tomado en los últimos catorce días, epilepsia que no está controlada con el tratamiento, y el uso para tratar el síndrome de abstinencia a opiáceos.

Conviene detenerse en las dos últimas, porque suelen leerse como simples advertencias y no lo son: una epilepsia mal controlada no es un motivo para vigilar más de cerca, sino para no dar el medicamento, y el tramadol tampoco sirve para pasar la retirada de otro opioide, que es justo una de las razones por las que la gente lo busca. Cosa distinta es haber tenido convulsiones en el pasado o tener una epilepsia bien controlada: eso exige precaución y seguimiento, igual que la insuficiencia respiratoria, hepática o renal y la edad avanzada.

Las interacciones más relevantes son con antidepresivos que actúan sobre la serotonina, con otros opioides, con benzodiazepinas y con fármacos que bajan el umbral convulsivo. En embarazo y lactancia su uso está restringido y debe valorarlo el médico. Antes de iniciarlo, repase con su médico o con su farmacéutico toda la medicación que usa, incluidos los suplementos y los productos que no requieren receta.

Precio y financiación del tramadol

Se trata de un fármaco veterano, que cuenta con numerosos genéricos; buena parte de sus presentaciones forman parte de la prestación farmacéutica que financia el Sistema Nacional de Salud. Con una receta oficial del SNS, el paciente abona únicamente la aportación que fija su situación (activo, pensionista o exento), y la financiación pública se hace cargo del resto.

Como la situación de financiación de un envase puede variar con el tiempo, compruébela en el nomenclátor oficial o pregunte en su farmacia, que son las fuentes fiables. Los precios de los medicamentos de prescripción no aparecen aquí: la ley española prohíbe hacer publicidad al público de fármacos sujetos a receta, y esta página informa, no vende.

Qué podemos hacer nosotros y qué no

No podemos ayudarle con tramadol, y preferimos decirlo antes de que pierda tiempo. En MEDINOW, el médico decide a partir de lo que usted cuenta en un cuestionario, que revisa de forma diferida: no hay videollamada ni llamada. Es un sistema útil para renovar tratamientos crónicos que están estables, no para cannabis, estimulantes, gabapentinoides, hipnóticos Z, benzodiazepinas u opioides. Son grupos que exigen valoración presencial y seguimiento continuado, y por eso no los recetamos.

Cuando lo que tiene pautado no basta para controlar el dolor, solicite una cita con su médico de cabecera y cuéntele qué ha probado, cuánto tiempo y con qué resultado; ante un dolor brusco y muy intenso, vaya a urgencias o llame al 112. Ninguna página web puede sustituir esa valoración.

Revisión médica y fuentes

Firma la revisión de este texto informativo sobre el tramadol el médico Damian Wojno, colegiado en Polonia (n.º 3211301), desde su puesto de responsable médico de la sociedad MEDINOW Sp. z o.o. Lo que lee aquí no reemplaza el prospecto ni el criterio de su médico o de su farmacéutico. Antes de tomar cualquier decisión sobre su tratamiento, consulte la ficha técnica autorizada del medicamento concreto que tenga en casa: cada presentación tiene su propio texto y sus propias advertencias. Si nota una reacción adversa, puede comunicarla al Sistema Español de Farmacovigilancia además de contarlo a su médico.